Gli amici di Monkole portano "elikia" (speranza) alle donne del Congo affinché il cancro all'utero non sia più così mortale.

All'inizio di maggio, Silvia Carlos, docente di medicina preventiva e salute pubblica presso l'Università di Navarra, si è recata a Eliba, sobborgo rurale di Kinsasha, capitale della Repubblica Democratica del Congo. Nel centro sanitario di questo umile quartiere, dove nemmeno le auto possono arrivare a causa del fango accumulato durante la stagione delle piogge, lo aspettava un gruppo di donne. Riunite presso il centro sanitario locale, tutte giovanissime, anche se molte già vedove, sono venute a incontrare il medico spagnolo alla ricerca di "elikia", che in lingala significa "speranza" e dà il nome al progetto solidale di screening del cancro cervicale che la Fondazione Amici di Monkole porta avanti da sette anni nel paese africano.

"Li vedi tutti lì con quel poco che hanno, ma sperano di non essere infetti, di non avere lesioni precancerose o cancro. Ma sapere che se hanno un'infezione o delle lesioni, questo progetto dà loro quella piccola speranza di impedire che si trasformino in cancro ", dice la Dott.ssa Silvia Carlos al suo ritorno dal Congo.

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Presso il centro sanitario Eliba, una clinica aperta grazie alle donazioni della Friends of Monkole Foundation , creata per contribuire a implementare la sanità pubblica nell'omonimo quartiere di Kinsasha, le donne si sottopongono personalmente a un tampone vaginale il giorno della visita medica per verificare se sono portatrici del virus HPV , i cui risultati potranno conoscere il giorno stesso.

"La cosa importante è che tutte le donne del Congo possano gradualmente beneficiare di uno screening che alla fine salva delle vite."

Il cancro cervicale è il tumore più diffuso tra le donne in Congo e causa la più alta mortalità. "È un vero problema di salute pubblica", afferma Silvia Carlos, coordinatrice del progetto lanciato dal ginecologo spagnolo Luis Chiva nel 2017 per ampliare i test diagnostici per l'HPV con l'obiettivo, spiega la dottoressa Carlos, di "fare la nostra parte per impedire alle donne di morire di un cancro prevenibile".

Il microbiologo Gabriel Reina fa parte del team del progetto Elikia e si sta già preparando per il suo terzo viaggio nel cuore dell'Africa. Accompagnerà un team di volontari alla campagna di screening estiva presso la clinica di Monkole, un sobborgo della sovraffollata Kinsasha.

"Quello che abbiamo visto lì è un'incidenza molto alta di infezione da papillomavirus umano, circa il 25% . E questo va di pari passo con l'impatto del cancro cervicale, che è la principale causa di morte per cancro nelle donne nel Paese, mentre in Spagna non rientra nemmeno tra le prime 20 cause. Questo perché in Congo non vengono implementate misure di prevenzione", sottolinea Reina.

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Molte "mamas" congolesi, come sono chiamate le donne a Monkole, si rivolgono alla clinica dopo essere state allertate da veicoli dotati di altoparlanti che attraversano i quartieri della capitale senza elettricità né acqua. Altri perché, purtroppo, hanno amici o familiari colpiti dal cancro cervicale. Ogni giorno, i volontari spagnoli visiteranno e sottoporranno a test tra le 50 e le 100 donne.

I test PCR per il papillomavirus (HPV) che Reina porterà in Congo quest'estate costano 15 euro ciascuno. "Ma abbiamo cercato di dare una svolta al nostro modo di lavorare e di utilizzare il cosiddetto 'sample pooling', ovvero combinando campioni di tre pazienti per un costo di 5 dollari a donna. In questo modo si possono risolvere i casi negativi. Nei casi positivi, bisogna determinare quale dei tre campioni utilizzati sia positivo eseguendo un test individuale. Applicando questo sistema, siamo riusciti a ridurre il costo a 9 o 10 dollari per donna sottoposta a screening ", spiega.

Da un paio d'anni, grazie al supporto e ai sussidi di Friends of Monkole , il progetto Elikia è riuscito a formare un piccolo team di operatori sanitari locali che effettuano test durante tutto l'anno . Questo team tiene riunioni settimanali in videoconferenza con Silvia Carlos per coordinare i risultati dei test. "La cosa importante è che tutte le donne in Congo possano gradualmente beneficiare dello screening, che in ultima analisi salva delle vite", sostiene Reina.

Il loro obiettivo è ridurre i casi di cancro cervicale nella zona di Monkole da 30 a 4-6 ogni 1.000.000 di abitanti entro dieci anni. Ciò farebbe dell'ospedale un modello nazionale di prevenzione sanitaria, efficienza e solidarietà.

Il collegamento tra l'ospedale Monkole e la Spagna è Enrique Barrio. Professore a Vallecas, è presidente e fondatore di Friends of Monkole. La prima volta che Barrios visitò la periferia della capitale congolese fu nel 2003, grazie a un amico medico che lo chiamò per dirgli che "i suoi figli stavano morendo per mancanza di medicine". Così ha deciso di creare la fondazione che, dopo la pandemia, è riuscita a inviare annualmente 400.000 euro e volontari per aiutare l'ospedale, specializzato nell'assistenza alle donne incinte e ai bambini affetti da rachitismo.

Silvia Carlos, coordinatrice del progetto Elikia, spiega che dei test effettuati a maggio presso la clinica rurale di Elikia, difficilmente accessibile, il 20% è risultato positivo all'infezione da papillomavirus umano (HPV). Coloro a cui venivano diagnosticate lesioni precancerose potevano ricevere cure precoci. Ma alcune donne sono arrivate in stadi più avanzati. Viene offerta loro la possibilità di accedere a un intervento chirurgico quando arriverà il team di volontari estivi, di cui fanno parte il microbiologo Gabriel Reina e almeno un ginecologo. "Siamo fiduciosi che sarà così. L'idea è di approfittarne e di attuare gli interventi." Questa è la speranza, l'“elikia”, che le donne sono andate a cercare.